「食物連鎖」とは？

「食物連鎖」について知りたいんだね。

どういう意味？

食物連鎖というのは、生き物たちが「食べる・食べられる」の関係でつながっていることじゃよ。例えば、草をバッタが食べて、そのバッタをカエルが食べて、カエルをヘビが食べて、最後にヘビをタカが食べる、というような「食べ物の鎖（くさり）」のことなんじゃ。まるで鎖の輪っかのように、次から次へと生き物同士がつながっているんだね。この言葉は、英語のfood chain（フードチェーン）を日本語に訳したものなんじゃよ。

どうしてつながっているの？

すべての生き物は、生きていくためにエネルギー（体を動かす力）が必要なんじゃ。植物は太陽の光からエネルギーを作れるけど、動物は自分では作れないから、他の生き物を食べてエネルギーをもらうしかないんだね。だから草食動物は植物を食べ、肉食動物は草食動物を食べるという順番ができあがるんじゃよ。この順番の一番最初にいるのが植物で、次に草食動物、その次に小さな肉食動物、最後に大きな肉食動物という具合になっているんじゃ。

食物連鎖が切れたらどうなる？

もし途中の生き物がいなくなったら、その鎖は切れてしまうんじゃ。例えばバッタがいなくなると、カエルは食べ物がなくて困るし、逆に草ばかりがどんどん増えすぎてしまうんだね。このように、食物連鎖はどの生き物も大切な役割を持っていて、バランスが保たれているんじゃよ。自然界では、たくさんの食物連鎖が網の目のように複雑につながっていて、これを「食物網（しょくもつもう）」と呼ぶこともあるんじゃ。

身近な例で見てみよう

田んぼを例にすると、稲をイナゴが食べて、イナゴをカエルが食べて、カエルをサギが食べるという食物連鎖があるんだね。海なら、プランクトン（水中の小さな生き物）を小魚が食べて、小魚を大きな魚が食べて、その魚を人間が食べるという連鎖もあるんじゃよ。わしたちも、この食物連鎖の一部として生きているんだね。

また一つ物知りになったね、じゃまた！