「エルニーニョ現象」とは？

「エルニーニョ現象」について知りたいんだね。

どういう現象なの？

エルニーニョ現象というのは、太平洋の赤道付近の海の水温が、いつもより高くなる現象のことじゃよ。普段は南米のペルーやエクアドルの沖合の海は、冷たい水が湧き上がってくるから冷たいんじゃが、数年に一度、この冷たい水が湧いてこなくなって、海の表面の水温が2〜3度も高くなることがあるんじゃ。この状態が半年から1年くらい続くと、エルニーニョ現象と呼ばれるんだよ。

なぜエルニーニョという名前なの？

この名前は、スペイン語で「男の子」や「神の子（イエス・キリストのこと）」という意味なんじゃよ。南米ペルーの漁師さんたちが、クリスマスの時期に海水温が高くなることに気づいて、「エル・ニーニョ（神の子）」と呼び始めたのが始まりなんじゃ。ちなみに、反対に海水温が低くなる現象は「ラニーニャ（女の子）」と呼ばれているんだよ。

どんな影響があるの？

エルニーニョ現象が起きると、世界中の天気に大きな影響が出るんじゃ。たとえば、普段は雨が少ない南米のペルーでは大雨が降って洪水が起きたり、逆にインドネシアやオーストラリアでは雨が降らなくて干ばつ（雨が降らずに土地が乾くこと）になったりするんじゃよ。日本では暖冬（暖かい冬）になったり、冷夏（涼しい夏）になったりすることが多いんじゃ。

私たちの生活にどう関係するの？

この現象は、私たちの食べ物にも影響するんじゃよ。ペルー沖は普段はアンチョビ（小さな魚）がたくさん獲れる漁場なんじゃが、エルニーニョが起きると魚が減ってしまうんじゃ。また、世界中で異常気象が起きると、お米や小麦などの作物が育ちにくくなって、食べ物の値段が高くなることもあるんだよ。だから気象庁（天気を調べる国の機関）は、エルニーニョ現象が起きそうかどうか、いつも注意深く観測しているんじゃ。

また一つ物知りになったね、じゃまた！